1970年4月24日，中国首颗人造地球卫星东方红一号被成功发射，自此开启中国的太空时代。50年前，东方红一号让中国成为世界上继苏联、美国、法国、日本之后 五个成功发射国产人造地球卫星的国家。50年后，这颗卫星仍在轨飞行，见证着中国卫星事业和航天事业的发展和成就。

东方红一号为何能在轨飞行50年

东方红一号卫星运行在近地点439公里，远地点2384公里，这条轨道也要比美苏发射的 一颗卫星的轨道高。

由于长征一号的运载火箭运载能力较强，东方红一号卫星的起点很高。它总重173公斤，超过前4个国家发射的 一颗卫星的总重量之和。公开资料显示，苏联发射的人类首颗卫星重量为83.6公斤，美国、法国和日本发射的首颗卫星质量分别为8.2公斤、38公斤和9.4公斤，4颗卫星加起来还比东方红一号卫星轻许多。

小火箭微信公众号创始人邢强博士23日对《环球时报》记者表示，用现在的时髦说法，东方红一号卫星整个系统的完成度非常高。除了重量、轨道高度以外，那次任务不仅是简单用火箭将卫星送入轨道，它的载荷还实现了技术水平较高的操作，比如要在轨播放《东方红》乐曲，既要保证乐音优美还要考虑多普勒效应。另外，凡是卫星可以覆盖的国家和地区，中国向他们进行了非常精准的轨道预报，东方红一号卫星综合体现了中国当时在运载火箭、卫星平台、载荷、上升段和在轨运行段的在轨测控技术，这四大系统在一次任务中得到很好的解决。这样的任务完成度与其他国家有很大不同，说明不是为了赶世界前五这个节点，而是进行了非常系统化的建设才有了这次发射。

《环球时报》记者23日从航天科技集团了解到，在东方红一号研制发射过程中，中国科研人员攻克了火箭级间连接和分离技术、末级火箭观测裙设计、卫星天线释放和展开、仪器舱罩镀金、热真空模拟实验、红外地平仪的研制和试验等一系列技术和工艺难关，并在跟踪测轨技术、信号传送方式、热控制技术等方面超过了其他国家的首颗卫星。

戚发轫院士在日前举行的纪念座谈会上表示，东方红一号卫星的发射，一举打破了苏联、欧美等国家对航天尖端技术的垄断。“搞东方红一号的时候，我们没用一个外国元器件，都是中国人自己造的。”戚发轫说。

邢强表示，东方红一号已经在轨50年，这也是非常了不起的成就。一是因为上面谈到的轨道高度比较高，另外一个原因是轨道倾角设计非常巧妙。当年中国航天工程师团队选择了一个既充分利用火箭运力、又能兼顾地区覆盖能力，尽量让更多国家和地区可以接收到乐音，并能看到中国卫星的轨道。正是因为东方红一号卫星的轨道高度和轨道倾角的“优雅”组合，才能让它50年后仍然在轨道飞行。哪怕是美国这样的航天强国的首颗卫星也没做到这一点。

专家梳理“东方红”家族成绩单

东方红一号升空，拉开了中国探索太空的序幕。此后，我国的人造地球卫星种类不断丰富。在东方红一号在轨50周年纪念日前后，多位国内知名航天专家对中国卫星50年来的发展成就进行了梳理。

中国航天专家庞之浩23日对《环球时报》记者表示，中国卫星发展可以分为3个阶段， 一阶段是技术准备阶段(1956-1970年)，完成了从基础研究到东方红一号入轨的任务。 二阶段是技术试验阶段(1971-1984年)，主要成果是研制、发射和运行返回式遥感卫星、试验性通信卫星和科学探测与技术试验卫星。 三个阶段为工程应用阶段(1985年起至今)。在这个阶段，我国卫星工程从技术试验走向工程应用，四大系列卫星相继投入使用。

庞之浩表示，我国卫星工程从技术试验走向工程应用时，刚开始是以卫星业务运行试验为主的卫星业务初步运行阶段，卫星类型少、寿命短、故障多。从2000年起进入卫星业务全面运行阶段，不仅卫星类型和数量多，“含金量”也大大提高。例如，遥感卫星由回收型发展为传输型;通信卫星由自旋稳定、小容量发展为三轴稳定、大容量;先后研制和发射了三代导航卫星。

专家表示，“东方红”系列的命名方式也经历了一个变化的过程。东方红一号是中国 一颗卫星，我国之后陆续发展了三代地球静止轨道通信卫星平台：东方红二号、三号、四号，其中二号、三号有同名卫星，而四号则只是作为平台名称使用。其中二号是小容量卫星平台，三号是中容量卫星平台，四号是大容量卫星平台。正在试验的东方红五号是超大容量平台。