据英国《独立报》官网近日报道，科学家们在秘鲁发现了4300万年前的鲸化石，它有四条腿、蹼状足和蹄。他们将其命名为“Peregocetus pacificus”，意思是“游过太平洋的旅行鲸鱼”。他们相信，这些鲸在多年前游过大西洋，到达南美。

一个国际研究小组在南美洲沿海沙漠挖掘骨头时，发现了这个4米长的标本。他们得出结论称，这一跨越海洋的巨大生物是5000万年前生活在南亚的小型有蹄动物的后代，位于其手指和脚趾尖端的小小的“蹄”表明，这种海洋哺乳动物的身体适合于游泳和在陆地上行走。

虽然这不是有史以来发现的 古老的鲸鱼，但它们具有重要意义，因为它们证明，这些古老的生物从亚洲传播到了世界各地。

伦敦自然历史博物馆古鲸研究员特拉维斯·帕克博士说：“鲸是一种标志性的进化典范。它们从狗狗般大小的有蹄哺乳动物，进化成为我们今天所熟知和喜爱的海洋‘巨人’。然而，尽管有不同阶段的化石记录，但早期鲸如何在世界各地传播仍然是个问题。”

研究人员认为，新发现可以帮助科学家回答这个问题，揭示有关鲸的进化及其分布的情况。

新 研究负责人、比利时皇家自然科学研究所的奥利维耶·朗贝尔博士说：“新 发现的化石是整个太平洋四足鲸首个无可争议的化石记录;可能也是美洲 古老的;同时还是迄今为止在印度和巴基斯坦以外发现的 完整的四足鲸标本。”

研究结果发表于《当代生物学》杂志。